Родился он в 1974 году (по материалам старенькой статьи из газеты "Ведомости", доступной на специально созданном кем-то домене www.artemylebedev.com). Жил и учился, как все советские дети, за исключением одного года, проведенного в США. Ранние годы Лебедева покрыты мраком, сам он говорит буквально следующее "...детства я не помню, до 18 лет плевал в потолок, читал книжки и ничего не делал". Лукавит, конечно. Если пытаться восстановить картину его детства по современному психологическому портрету, то напрашиваются две наиболее вероятных гипотезы:1) Лебедев - жесткий лидер стихийных детских коллективов и 2) Лебедев - заложник своей неконтактности (отчасти вызванной объективно существующей исключительностью), возможно, даже жестоко травимый теми самыми стихийными детскими коллективами. Любовь к Московскому метро, фраза "ясли и детский сад не посещал", избирательная "амнезия" и всякие мелочи, например, неприятие мини-юбок, однозначно говорят в пользу второй гипотезы, которую лично я и принимаю, как наиболее вероятную. Отталкиваясь от образа весьма и весьма умного мальчика, не сумевшего реализоваться в детском коллективе и настроившего себя на месть своим обидчикам (разумеется, бескровную - он интеллигентен), мы можем, наконец, понять, что и в настоящее время Лебедев продолжает оставаться в подчинении у своей концепции жизни, которая заключается в том, что не найдя контакта с миром, он пытается возвыситься над ним (тяжкий крест, между прочим). Разумеется, это только предположения, но они объясняют поведение Лебедева хотя бы частично.
Если перейти от гипотетических предположений к фактам, то мы увидим, что Лебедев - очень деятельный, трудолюбивый (несмотря на кокетливые заявления о своей лени), образованный и умелый в самом широком смысле этого слова человек. Правда, и образование и умения выглядят очень поверхностными, поэтому часто не выдерживают критики со стороны узких профессионалов. Лебедев очень смел и решителен, и только человек, "не нюхавший пороху", может пренебрежительно относиться к истории с фальшивым портфолио. В любом случае, это портфолио нужно было создать хотя бы на бумаге и очень убедительно подать. Впечатляет его манера знакомства (я имею в виду известную фразу "Ваша визитка - г**но"). Кто из нас смог бы сказать такое, например, директору Ярославского шинного завода при первой же встрече? Кроме того, Лебедев отлично "держит удар", например, в статье из газеты "Коммерсантъ Daily" описывается его беседа со специалистами из ЛОМО на тему промдизайна. Представьте себе ситуацию - вы приходите на беседу с людьми, которые настроены очень, мягко говоря, скептично, кроме того, вы прекрасно понимаете, что вокруг враги (в среднем Лебедева ненавидят, я думаю, больше и сильнее, чем любят), поэтому любой ваш промах будет радостно обсуждаться. Так вот, вы приходите и начинаете убеждать людей, которые заранее знают результат беседы, в том, что они ошибаются, а они лениво отмахиваются, так как им по определению неинтересно, что вы говорите. Представьте себе эту ситуацию во всех красках, и у вас вспотеют ладони и задрожат колени. Лебедев же все это выдерживает, тогда как нормальный человек стушевался бы после первого негативного ответа. Мне кажется, только Лебедев с его напором может сделать рынок промдизайна открытым и общедоступным, как, в свое время, он почти единолично создал рынок веб-дизайна. Другой вопрос, что промдизайнер из него, на мой взгляд, никакой, и это злобно подметят все, кто несколько лет спустя будет работать на созданном им рынке (если, конечно, у него получится) за меньшие, чем у него, гонорары. Неблагодарные...
Особенности характера Лебедева накладывают отпечаток и на его стиль. Я не считаю его сайты лучшими и не понимаю, например, студию [YAR]DИЗАЙН, которая украла у него пиктограммы и стиль подписи (можно посмотреть, например, на сайте Maxima). Ничего особенного в них нет, и они (перефразируя высказывание самого Лебедева) хороши только тем, что стоят на хороших сайтах, сделанных в его студии. Мне кажется, есть два фактора, влияющих на качество и стиль его работ. Во-первых, Лебедев имеет громадный авторитет в веб-кругах, поэтому он может давить на "слабых" заказчиков, что делает некоторые его сайты унифицированными и однообразными-скучными, так как они выражают концепцию самого Лебедева, а не концепцию заказчика. Во-вторых, Лебедев, несмотря на активно используемое им слово "арт", имеет сугубо технический стиль мышления, и артом в его работах почти "не пахнет". Строго говоря, его работы в большей степени являются изобретениями, чем творениями. Создается впечатление, что, несмотря на то, что в описаниях своих проектов он фигурирует как арт-директор, он по-прежнему вникает в технические детали, несмотря на наличие коллектива из 130 человек - уж слишком явно виден его личный стиль. Отсутствие арта в жизни и работе Лебедева косвенно подтвеждается и фразой со страницы "Два слова о себе" его персонального сайта: "я не читаю практически ничего, кроме нехудожественной литературы на английском языке". Мне кажется, что именно его склонность к логическому мышлению и выстраиванию многочисленных внутренних систем сводит большую часть его работ к механистичным и скучноватым образцам, которые так любят критиковать его многочисленные оппоненты.
Все это, конечно, не делает его менее талантливым в моих глазах и менее востребованным на рынке, потому что, положа руку на сердце, заметим, что арт в российской сети и не нужен. Более того, я допускаю, что при наличии доминирующего спроса на арт-направление дизайна, Лебедев бы успешно перестроился и жил бы не хуже, чем он живет сейчас. Впрочем, вопрос о том, насколько хорошо он живет, остается открытым, поскольку мы знаем о его доходах в основном с его слов, а уровень его амбиций вполне может привести к преувеличениям, кроме того, публичное завышение цен и доходов - хороший PR-ход.
Еще один часто обсуждаемый вопрос - моральный облик гражданина Лебедева. Вопрос действительно кажется спорным, так как, кроме подложного портфолио, Студия Лебедева замечена еще и в захвате доменов, что в совокупности позволяет оппонентам заявлять, что Лебедев нарушает этику рынка веб-дизайна. Я уверен, что Студия Лебедева всегда действует в рамках закона, и это главное, так как нелепо обвинять создателя и первого (я имею в виду хронологическое первенство) игрока рынка веб-дизайна в нарушении этических норм этого самого рынка. Кроме того, мне кажется, что эти обвинения исходят от людей, которые не имеют ни портфолио, ни денег на регистрацию и поддержку доменов. В любом случае, в обоих вышеописанных "преступных эпизодах" речь не идет даже об использовании преимуществ лидирующего положения на рынке, так как и домены и прием использования подложного портфолио доступны всем без исключения.